Comité Départemental des Deux-Sèvres
de la Randonnée Pédestre
Fédération Française de la Randonnée Pédestre

En écrivant Soir de bataille, José Maria de Heredia ne se doutait pas qu'il allait frapper l'imagination d'un écolier de dix ans. Depuis, fasciné par le récit des combats romains, Bruno Renard emploie son temps libre à recueillir des informations sur cette période de l'Histoire. II y a cinq ans, il découvre au musée d'Airvault l'existence d'une voie romaine, baptisée "chemin de Saint-Hilaire" du nom de l'évangélisateur, évêque de Poitiers en 350. Sur le terrain Bruno retrouve le tracé originel. "D'une longueur de 12 kilomètres, raconte-t-il, c'est le seul tronçon du département qui soit resté intact" En solitaire, il se lance dans un travail de... Romain. Été comme hiver, il défriche les lieux et collecte chaque pierre afin de reconstituer un jour quelques mètres de la voie.

Ce chemin du pays thouarsais est pour lui comme une page d'histoire à ciel ouvert. Un pays où une histoire plus ancienne encore a laissé ses empreintes. C'est en effet un point de rencontre des différents styles du néolithique, comme en témoigne le dolmen dit "Pierre à Pineau" par exemple. Mais le site le plus riche en mégalithes se trouve à Taizé où une dizaine de dolmens ont été mis au jour. Terre d'élection de l'architecture romane, la région recèle aussi quelques chefs-d'œuvre comme l'abbatiale fortifiée du XIIe siècle de Saint-Jouin-de-Marnes, un pont à cinq arches, construit il y a huit cents ans, qui enjambe le Thouet à Saint-Généroux, là où s'élève l'une des plus vieilles églises de France, datant du IXe siècle. A quelques pas de Noizé, c'est une insolite église du Xe siècle qui surgit au milieu des champs avec son clocher coiffé d'un cône de pierre en forme de pomme de pin.

Frédérique BASSET

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carte de situation

La voie romaine de Saint-Hilaire
         une voie romaine de plus de 1700 ans encore visible !

Eléments du patrimoine
          le plus grand site de mégalithes des Deux-Sèvres
          quelques joyaux de l'art roman : les ponts de Luzay et de Saint-Généroux
          un château de la Loire en Thouarsais ! le château d'Oiron

Une histoire locale mouvementée !
          le chemin de Saint-Hilaire, témoin de nombreuses batailles

Saint Hilaire et la religion chrétienne
          saint Hilaire : premier évêque en Poitou
          l'église de Saint-Généroux, l'une des plus anciennes de France
          témoin de l'art roman en Poitou : l'abbatiale de Saint-Jouin-de-Marnes
          l'église de Saint-Martin-les-Baillargeaux

Paysage - Forme et Reliefs
          le chemin de Saint-Hilaire à travers plaine et bocage
          la plaine agricole
          le bocage : entre nature et culture
          des reliefs plus accidentés : les vallées du Thouet et du Thouaret

Faune et flore
          symbole de la plaine thouarsaise : le noyer
          des oiseaux des steppes sur le chemin de Saint-Hilaire !
          les vallées du Thouet et du Thouaret : refuges de la faune et flore sauvage

Saint-Varent - La chapelle de Boucoeur - 7,5 km - 2 h
         Niché dans un coteau bien exposé, Boucoeur. Allongé le long du Thouaret, le Chillou. entre ces deux hameaux, des bois, des vallons, des ruisseaux.

Luzay - La croix du Chillas - 8,5 km - 2 h
         Des rives du Thouaret au château de Thiors, une alternance de bosquets et de paysages ouverts prolongent le chemin historique jusqu'au château des Epois.

Luzay - Le pont de la Roche - 9 km - 2 h 15
         Les méandres du Thouaret annoncent un renouvellement des points de vue. Le patrimoine bâti n'est pas le moindre attrait : le pont roman le dispute au monastère fortifié et au clocher-mur de l'église.

Saint-Généroux - Le gué de Caillas - 10 km - 2 h 30
         Le Thouet bordé de vallées sèches est quatre fois traversé ; vestiges, monuments racontent 2000 ans d'histoire.

Saint-Généroux - Ligaine de Taizé - La croix des Forges - 10 km - 2 h 30
         Le chemin de Saint-Hilaire deux fois rencontré, bosquets, bords du Thouet et vastes horizons font l'attrait de cette randonnée.

Taizé - Maulais - Les mégalithes - 18 km (13 km et 6 km) - 4 h 30 (3 h 30 et 2 h)
         Un ensemble unique de mégalithes, quelques sites remarquables tels la butte de Moncoué ou la vallée de Saint-Hilaire, ainsi que les rivières Thouet et Thouaret.

Oiron - Les eaux de Bilazais - 6 km - 1 h 40
         La visite du château, site majeur des Deux-Sèvres, de la collégiale et une promenade parmi les vignes jusqu'aux "eaux" de Bilazais.

Noizé - La Pierre à Pineau - 6 km - 1 h 30
         Un petit périmètre d'une densité inégalée : une superbe église, des paysages à lire et l'histoire à redécouvrir.

Saint-Jouin-de-Marnes - Autour de la Motte - 5,5 km - 1 h 30
         Un sentier en belvédère qui traverse deux voies romaines et domine les plaines de Moncontour et d'Irais. Après avoir gravi la Motte, il se perd dans les venelles de Saint-Jouin-de-Marnes.

Saint-Jouin-de-Marnes - La bataille de Moncontour - 12 km - 3 h
         Le site de la plus sanglante des guerres de religion voisine avec un chef-d'oeuvre de l'architecture romane poitevine et une forteresse.